2연속 4강 신화 노리는 모로코, 우아비 감독 "우린 막을 수 없는 팀"

2022년 카타르 월드컵 4강 신화의 주역 모로코가 2026년 북중미 월드컵에서도 거센 돌풍을 이어가고 있다. 모로코는 30일(한국시간) 멕시코 에스타디오 몬테레이에서 열린 네덜란드와의 32강전에서 연장 혈투 끝에 1-1로 승부를 가리지 못했으나, 승부차기에서 3-2로 승리하며 16강에 안착했다. 이로써 모로코는 7월 4일 미국 휴스턴 스타디움에서 캐나다와 8강 진출을 다투게 됐다.

아프리카 최강으로 평가받는 모로코의 기세는 2022년 벨기에, 스페인, 포르투갈을 연파하고 4강에 오른 이후 계속되고 있다. 올해 1월 아프리카 네이션스컵에서는 세네갈의 몰수패로 정상에 올랐으며, 월드컵 예선에서도 전승을 거뒀다. 이번 대회 조별리그에서는 브라질과 2-2로 비긴 뒤 스코틀랜드(1-0)와 아이티(4-2)를 차례로 격파하며 토너먼트에 진출했다.

모로코 돌풍의 중심에는 모하메드 우아비 감독이 있다. 안더레흐트 유스팀 감독과 1군 수석코치를 역임한 우아비 감독은 2022년 칠레 U-20 월드컵에서 한국을 16강에서 2-1로 꺾고 우승을 차지하며 모로코 축구 전연령대의 황금기를 열었다. 이후 U-23 대표팀을 거쳐 2026년 3월 왈리드 레그라귀 전 감독의 사임으로 월드컵 대표팀 사령탑에 올랐다.

우아비 감독 체제의 모로코는 조별리그 2승 1무의 성적을 거뒀고, 32강에서 네덜란드라는 난적마저 꺾으며 2022년의 영광을 재현할 수 있다는 기대를 높였다. 우아비 감독은 네덜란드전 승리 후 "선수들과 팬들이 서로를 믿는 것이 중요하다. 팬들의 요구가 높은 것은 우리가 얼마나 멀리 갈 수 있는지 알고 있기 때문"이라며 자신감을 드러냈다.

다만 우아비 감독은 16강 상대인 캐나다를 경계했다. 그는 "캐나다전이 식은 죽 먹기일 거라는 생각은 절대 금물이다. 매우 까다로운 상대가 될 것"이라며 방심을 경계했다. 그러면서 "아무도 우리를 막을 수 없다는 믿음을 가져야 한다. 우리가 할 줄 아는 축구를 한다면 막을 수 없는 팀이 될 것"이라며 "실수하면 집으로 돌아가야 하므로, 가진 모든 무기를 최대한 활용해야 한다"고 강조했다.