이천수, 홍명보 감독 직격탄…“두 번의 기회 줬는데 한국 축구 망친 사람”

2002 한일 월드컵 4강의 주역 이천수가 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 묻는 칼을 빼 들었다. 그는 대표팀 사령탑 홍명보 감독을 향해 “한국 축구를 망친 사람”이라고 강도 높게 비판했다.

이천수의 이 같은 발언은 홍 감독의 멕시코 현지 공식 사퇴 발표 직전, 지난 28일 유튜브 채널 ‘리춘수[이천수]’에 공개된 ‘할 말은 해야겠습니다’ 영상을 통해 나왔다.

그는 “대한축구협회와 홍명보 감독 등 소수의 오판으로 4년을 기다린 월드컵에서 실패가 나온다는 게 말이 되느냐”며 “명보 형이 진짜 싫은 건, 감독으로 두 번의 월드컵 기회를 모두 잡았음에도 이 지경이 됐기 때문”이라고 직격했다.

실제 홍명보 감독은 1990년 이탈리아 대회부터 2002년 한일 대회까지 4회 연속 선수로 뛰었고, 2006년 독일 대회엔 코치로, 2014년 브라질 대회와 이번 북중미 대회엔 사령탑으로 나서며 통산 12회 본선 진출 역사 중 7번의 대회를 함께한 ‘월드컵 미스터’다.

이천수는 “홍 감독은 2014년 브라질 대회 때부터 이어진 최악의 경기력, 특히 남아공전 참패 이후 물러났어야 했다”며 “그 경기력은 전술적 역량 부족과 관리 부실 등 감독의 모든 밑천이 고스란히 드러난 결과였다”고 지적했다.

이어 “당시엔 32강 진출 가능성이 아예 없진 않아 말을 아꼈지만, 솔직히 그 경기력으로 극적으로 올라가도 희망은 없다고 확신했다”며 “자리에 연연하니까 돈 얘기가 나오는 것 아니냐. 더 좋아질 것도, 책임질 것도 없는 홍 감독은 이제 한국 축구를 망친 사람이 됐다”고 목소리를 높였다.

끝으로 이천수는 “조 3위 팀 간 경쟁에서 32강 마지노선인 8위 밖으로 밀려난 건, 변화가 필요하다는 하늘의 계시”라며 “이제 다 그만둘 준비를 해야 한다”고 강조했다.