누가 26억짜리 오버페이라고 했나…트레이드→트레이드 거쳐 삼성의 보물이 된 사나이, 류지혁 없는 라인업 상상 못 해

‘부상자 대란‘을 겪고 있는 삼성이 여전히 선두권 경쟁을 이어가는 비결은 무엇일까. 현재 삼성은 구자욱, 김영웅, 김성윤 등 주축 선수들이 부상으로 전력에서 이탈한 상태다. 그럼에도 삼성은 단독 선두로 치고 올라가는 저력을 보여줬고, 지금도 1위 KT와 불과 1경기 차로 뒤처져 있어 언제든지 선두 탈환이 가능한 상황이다.

삼성이 선두 싸움을 지속하는 데 ‘히어로‘를 한 명 꼽으라면 단연 류지혁의 이름을 빼놓을 수 없다. 류지혁은 2012년 두산에 입단해 2020년 트레이드로 KIA 유니폼을 입었고, 다시 2023년 또 한 번의 트레이드를 통해 삼성에 합류했다.

류지혁은 삼성 내야의 한 축을 담당하며 2024년 삼성이 한국시리즈에 진출하는 데 적지 않게 기여했고, 시즌 종료 후 삼성과 4년 총액 26억원에 FA 계약을 체결하면서 잔류를 선택했다.

세간에서는 삼성과 류지혁의 계약을 두고 "오버페이 아니냐"는 지적도 나왔지만, 류지혁은 올해 19경기에서 타율 0.420, 29안타, 2홈런, 14타점, 8도루를 폭발시키며 생애 최고의 시즌을 보내고 있어 ‘오버페이 논란‘은 이미 종결된 상태다.

류지혁은 삼성 팀 내에서 타율, 최다 안타, 출루율, 장타율, OPS 모두 1위를 달릴 정도로 삼성 공격의 핵심으로 자리 잡은 지 오래다. 리그 전체를 통틀어 타율 2위, 최다 안타 2위, 출루율 2위, 장타율 4위, OPS 4위를 질주 중이니, 이제는 가성비를 넘어 오히려 헐값 계약처럼 보일 지경이다.

무엇보다 꾸준히 안타를 생산하는 능력은 상대 투수 입장에서는 공포 그 자체가 아닐 수 없다. 안타를 치지 않은 경기를 세는 것이 안타를 친 경기를 헤아리는 것보다 훨씬 빠를 정도다.

류지혁은 올 시즌 19경기 중 17경기에서 안타를 기록했다. 4월에는 단 1경기를 제외하고 모든 경기에서 안타를 때려냈다. 지난 21일 대구 SSG전에서도 결정적인 타점을 챙기는 등 4타수 2안타 1볼넷 1타점 1도루를 기록하며 뛰어난 컨디션을 자랑했다.

박진만 삼성 감독은 "류지혁이 너무 잘해 주고 있다. 개막 초반 타선의 전반적인 타격 페이스가 올라오지 않은 상황에서 류지혁이 혼자 버텨줬다. 투수들이 잘 막아주면 경기 후반 찬스에서 류지혁이 결정적인 타점을 올리면서 이기는 경기가 많았다"라며 칭찬을 아끼지 않았다.

류지혁은 올 시즌을 앞두고 체중을 무려 8kg이나 감량하면서 철저히 준비했다. 단순히 몸무게만 뺀 것이 아니라 근육량을 유지해야 했기에 더욱 어려운 ‘미션‘이었다.

박진만 감독은 "본인이 살을 많이 빼서 그런지 예년에 비해 몸 스피드가 많이 좋아졌다. 회전하는 스피드가 빨라졌고 배트 스피드도 좋아졌다. 예년에는 빠른 공에 밀리는 타구가 많았는데 올해는 다 극복하면서 좋은 타구를 많이 생산하고 있다"고 말했다. 역시 겨우내 피나는 노력이 있었기에 오늘날의 결과가 있었던 것이다.

누가 26억짜리 오버페이라고 했나…트레이드→트레이드 거쳐 삼성의 보물이 된 사나이, 류지혁 없는 라인업 상상 못 해