아론 완비사카, DR콩고 월드컵 본선 진출 축하 논란 속 웨스트햄에 대한 약속 재확인

웨스트햄 유나이티드의 아론 완비사카가 3월 A매치 기간 동안 자신의 축구 인생에서 가장 빛나는 순간 중 하나를 경험했다.

그는 콩고 민주 공화국(DR콩고)이 월드컵 본선에 진출하는 데 결정적인 역할을 했다. DR콩고는 멕시코 아크론 스타디움에서 열린 연장전 접전 끝에 자메이카를 1-0으로 꺾고, 무려 42년 만에 월드컵 티켓을 손에 넣었다.

그러나 웨스트햄 입장에서는 한 가지 아쉬운 점이 있었다.

완비사카가 국가대표팀과의 축하 일정으로 인해 늦게 복귀하면서, 햄머스의 FA컵 8강전(리즈 유나이티드전)에 결장한 것이다.

콩고 축구 협회는 선수단을 수도 킨샤사에 머물게 하며 펠릭스 치세케디 대통령과의 축하 자리를 강행했다.

웨스트햄에 대한 ‘완전 집중’ 약속한 완비사카

완비사카는 DR콩고에서 며칠을 더 보낸 뒤 축하 행사가 끝나고서야 훈련에 복귀했다.
웨스트햄은 리즈전 결장에 대해 선수를 징계하지는 않았으나, DR콩고 축구 협회의 행위에 대해 FIFA에 공식 항의했다.

리즈전에 이어 울버햄튼전에서는 카일 워커-피터스에게 자리를 내주며 교체 명단에 이름을 올렸다.

완비사카는 DR콩고와 함께 월드컵 본선에 오른 소감을 밝히면서도, 자신의 주된 집중은 여전히 웨스트햄에 맞춰져 있다고 강조했다.

“정말 자랑스럽다. 팬들과 함께 축하할 때까지 이 일이 얼마나 큰지 제대로 깨닫지 못했다.”

“그들은 너무 열정적이었고, 그들에게 월드컵이 얼마나 큰 의미인지 느낄 수 있었다. 아직 우리가 월드컵을 기대해야 한다는 사실이 실감나지 않을 정도다.”

“하지만 지금 내 모든 집중은 웨스트햄과 프리미어리그에 있다. 남은 경기에서 승점을 따며 팀이 잔류할 수 있도록 하겠다.”

완비사카는 이제 크리스탈 팰리스 원정을 앞두고 워커-피터스를 제치고 다시 선발 자리를 되찾아야 하는 도전에 직면했다.

DR콩고의 즉흥적인 축하 행사가 그의 시즌 후반기 출전 시간에 영향을 미칠 가능성도 남아 있다.